Regenerering av kroppsdeler er ikke noe nytt fenomen, og både krepsdyr og sjøstjerner gjør dette regelmessig. At et dyr kan vokse ut hele kroppen er imidlertid sensasjonelt.

Japanske forskere har dokumentert at de to artene Elysia marginata og Elysia atroviridis er i stand til nettopp dette: De kapper hodet av seg selv og vokser deretter ut en ny kropp i løpet av noen uker.





Forskerne vet ikke hvordan sneglen får til dette magiske trikset, men de antar at stamceller spiller en rolle. Utrolig nok er hodet i stand til å leve på egen hånd mens dette skjer.

– Vi tror dette er det mest ekstreme eksempelen på regenerering som finnes i naturen, sier Sayaka Mitoh som ledet forskningsarbeidet.

LES OGSÅ

Alle nakensneglene er på nett

Det er uklart hvorfor sneglen velger å kappe hodet av seg selv, men Mitoh tror det kan være for å fjerne parasitter eller unnslippe rovdyr.

Artene i Elysia-slekten tilhører gruppen Sacoglossa, som har en svært spesiell biologi: De stjeler kloroplastene fra alger de spiser og lagrer dem i spesielle folder på ryggen.



Der fortsetter kloroplastene fotosyntesen og produserer karbohydrater som gir sneglen næring. De er altså ikke ekte nakensnegler, selv om de ligner veldig.

I Norge har vi én art i denne slekten, Elysia viridis. Det er ikke kjent om denne også er i stand til å vokse ut en ny kropp, så her har forskerne en utfordring.