Havslanger er en særegen gruppe av svært giftige, fullt akvatiske reptiler som hovedsakelig lever i de varme kystområdene i Indiahavet og Stillehavet.

Det finnes omtrent 70 kjente arter, og artsmangfoldet er spesielt stort på korallrevene i Australia, Indonesia og Filippinene.





Havslangene er perfekt tilpasset et liv i havet. Kroppen er flatklemt, og de har en åreformet hale som gir effektiv svømming. De har også kjertler som skiller ut salt.

De fleste havslanger blir mellom 1 og 1,5 meter lange, selv om noen (som Stokes havslange, Hydrophis stokesii) kan bli 1,8 meter eller mer.

LES OGSÅ

Øgle med eget dykkerutstyr

Enkelte arter, som gulbuket havslange (Pelamis platurus), har et usedvanlig stort utbredelsesområde, fra østkysten av Afrika og over Stillehavet til Amerika – større enn nesten alle andre reptiler.

Havslanger finnes som regel på grunt vann, gjerne på korallrev, i mangrove­skoger og ved elvemunninger – men den gulbukete havslangen lever helt pelagisk og aldri trenger å gå på land.





Havslangene har en av de mest dødelige giftene i dyreriket, og bare et par dråper er nok til å ta livet av et menneske.

Gifttennene er små og skjult i tannkjøttet, men den effektive giften kompenserer for dette og lar dem effektivt lamme byttedyrene.

Kan giftige dyr gi oss ny medisin?

Til tross for sin dødelige gift er imidlertid ikke havslangene aggressive, og de utgjør sjelden noen fare for mennesker.

Dykkere kan av og til oppleve at de er nysgjerrige og nærgående, spesielt hvor man har med et kamera med domeport hvor de ser sitt eget speilbilde.





Havslangene er reptiler som puster luft, og de må derfor til overflaten med jevne mellomrom. Et godt råd er å ikke blokkere veien opp!

De fleste havslanger føder levende unger i vannet, selv om noen (som de stripete havslangene i slekten Laticauda) legger egg på land.



Havslanger er som regel solitære, foretrekker stabilt høy vanntemperatur, og lever av småfisk, murener, blekksprut og krabber.

Evolusjonen har gjort at havslangene er perfekt tilpasset livet i havet, og det er alltid et spennende møte når man treffer en havslange på et dykk.