Da en kraftig brann brøt ut på liveaboarden «Conception» i går natt lokal tid ble passasjerene som sov under dekk fanget i flammene.

Ni personer er fortsatt savnet, men myndighetene frykter at alle har omkommet.

Brannen brøt ut mens båten lå for anker i Platts Harbor på Santa Cruz Island sør for Santa Barbara i California. Båten skal raskt ha blitt overtent.

#CoastInc: @VCFD responded to boat fire off the north side of Santa Cruz Island at approximately 3:28am. @USCG helping support rescue operations for people aboard a dive boat. #ChannelIslands @USCGLosAngeles @CountyVentura @SBCOUNTYFIRE pic.twitter.com/DwoPGfBjtA

— VCFD PIO (@VCFD_PIO) September 2, 2019

Det tok omtrent en time fra nødsignalet ble sendt til brann- og redningsmannskaper ankom stedet. Santa Cruz Island ligger 48 kilometer vest for Oxnard i Ventura County, hvor brannmannskapene kom fra.

Da de kom frem var det ikke noe de kunne gjøre for å redde de ombord. Båten sank på 20 meters dyp under slokkingsarbeidet og bare litt av baugen er synlig.



Mannskapet på fem reddet seg ved å hoppe i vannet da brannen brøt ut. Et ektepar som befant seg på seilbåten «Great Escape» i nærheten ble vekket av banking på skroget og tok dem ombord, skriver VG.

Fire av mannskapet har blitt tatt i land, én med lettere skader. Kapteinen befinner seg fortsatt på åstedet.







I natt har dykkere jobbet på åstedet for ulykken. De har søkt etter de savnede og hentet opp flere omkomne fra vannet.

– Det har vært spekulert i om brannen kunne skyldes en eksplosjon ombord, men det er foreløpig ikke noe som tyder på dette, ifølge Dagbladet.

LES OGSÅ

Dykkebåt brant – 30 personer savnet

Kystvakten leter videre etter de ni som er savnet, blant annet med dykkere, men det går frem at sjansene for å finne overlevende ansees som små.

Nødanropet fra kapteinen på «Conception» blitt offentliggjort i flere medier, blant annet CNN. Lyden er av dårlig kvalitet, men man kan høre kapteinen gi posisjonen på båten og fortelle at han ikke får puste.





– Kan du komme deg tilbake ombord og låse opp for passasjerene? Har dere utstyr til å slukke med? Ikke engang brannslokkingsapparater? spør redningssentralen når de svarer på nødanropet.

Det er ikke mulig å høre hva kapteinen svarer, men eieren opplyser at båten var utstyrt med et CO2-anlegg for brannslukking i motorrommet.



Liveaboarden «Conception» tilhører selskapet Truth Aquatics, og var på en tredagers dykketur ved Santa Cruz sør for Santa Barbara da brannen brøt ut.

Den 75 fot lange båten ble bygd i 1981 og har en kapasitet på 46 personer i 13 dobbeltlugarer og 20 enkeltlugarer.





Eieren av båten samarbeider med myndighetene, og politiet uttaler at de vil etterforske om det har skjedd noe kriminelt.

«Conception» var chartret av selskapet Worldwide Diving Adventures på den skjebnesvangre turen.

Mike Eliason fra Santa Barbara County Fire Department skriver på Twitter at flere opplysninger vil bli gitt på en pressekonferanse klokken 19 norsk tid. Vi kommer tilbake med mer informasjon.