– Næringsgrunnlaget for de yngste torskene har kollapset. Det har skjedd et skifte i økosystemet. En viktig årsak er nok at temperaturen har steget med 1,5 grader siden 1980-tallet, sier Tore Johannessen ved Havforskningsinstituttet.

Torsken har vært under overvåking lenge, og mellom 1997 og 1999 gjennomførte Johannessen og kollegaene målinger av byttedyrene til torskeyngelen.

Torsken fredes på ubestemt tid

I 1997 registrerte forskerne nærmere 40.000 individer per strandnottrekk. Ti år senere fikk de ikke mer enn 1.700 individer, og i 2018 sank tallet til bare 400–500.

Den dramatiske nedgangen gjør at torskeyngelen ikke finner nok mat. Fortsatt er det mye yngel, men forskerne finner dem ikke igjen året etter. De overlever ikke.

LES OGSÅ

Fikk torsk med ølboks i magen

Den viktigste maten for torskeyngelen er reker og småfisk som kutlinger. Tidligere pleide det å være store mengder av disse utover sommeren og høsten, men slik er det ikke lenger.

– Det er ikke bare torsken som skal leve av dette. Det er en stor biomasse som mange er avhengige av, også sjøfugl som jakter på grunt vann, sier Johannessen.

Visste du at torsk også får dykkersyke?

Forskerne mener endringene i Skagerrak hovedsaklig skyldes varmere vann. Den økte temperaturen påvirker dyreplanktonet som torsken og andre dyr lever av de første månedene etter at den er født.

– I 2002 så forskerne store og brå reduksjoner i mengden planktonalger og dyreplankton. Totalkollapsen i næringsgrunnlaget til fiskeyngel langs Skagerrakkysten er en konsekvens av dette, mener havforskeren.



– Vi har også tidligere sett slike regimeskifter lokalt på Skagerrakkysten. Det bekymringsfulle ved slike skifter er at vi aldri har sett at økosystemet har kommet tilbake til slik det var, sier Johannessen.

For å beskytte torskebestanden i Skagerrak ble det i juni 2019 innført forbud mot å fiske torsk fra svenskegrensen til Telemark. I januar 2023 ble forbudet forlenget på ubestemt tid.