Den lille tassen ble funnet i Sodwana Bay i Sør-Afrika, og ble beskrevet av verdens fremste eksperter på pygmésjøhester – IUCN SSC Seahorse, Pipefish and Seadragon Specialist Group.

Gruppen består av rundt 20 eksperter på sjøhester og nålefisk, og en av dem er marinbiologen og undervannsfotografen Richard Smith. Han tror det kan finnes flere ukjente arter i området.





– Jeg tror denne arten kanskje er spredt ut over Indiahavet, eller at vi vil finne andre hittil ukjente arter. Vi har ikke funnet dem fordi vi ikke har lett, sier han til det nederlandske dykkebladet Duiken.



Hippocampus nalu blir bare 2 cm lang, og er svært god til å kamuflere seg. Den ble funnet på 14–17 meters dyp på et flatt korallrev med en del algevekst.

Stor guide til pygmé­sjøhester

Fargen er honningbrun, og kroppen har et nettingaktig mønster. Den holder seg fast i alger på bunnen med den kraftige halen.

Hippocampus nalu ble oppdaget av dykkeinstruktøren Savannah Nalu Olivier i 2017. To av medlemmene i ekspertgruppen, Dr. Louw Claassens and Dave Harasti, tok turen til Sodwana Bay for å se nærmere på funnet.





De kunne raskt bekrefte at det dreide seg om en pygmésjøhest, og gav arten navn etter dykkeinstruktøren da den ble beskrevet.



Den første arten pygmésjøhest, Hippocampus bargibanti, ble beskrevet i 1970, mens resten av artene er oppdaget etter år 2000. Totalt finnes det nå åtte kjente arter:

• Hippocampus bargibanti Whitley, 1970
• Hippocampus colemani Kuiter, 2003
• Hippocampus denise Lourie & Randall, 2003
• Hippocampus pontohi Lourie & Kuiter, 2008
• Hippocampus satomiae Lourie & Kuiter, 2008
• Hippocampus waleananus Gomon & Kuiter, 2009
• Hippocampus japapigu Short, Smith, Motomura, Harasti & Hamilton, 2018
• Hippocampus nalu Short, Claassens, Smith, De Brauwer, Hamilton, Stat & Harasti, 2020

Hippocampus nalu er den første pygmésjøhesten funnet i det vestlige Indiske hav. Den lever omtrent 8.000 kilometer unna de andre artene i Sørøst-Asia, Japan og Stillehavet.



Richard Smith var den første som tok doktorgrad på pygmésjøhester, og har en egen nettside hvor han har skrevet historien om alle de kjente artene.



Nettsiden hans bugner av fantastiske bilder av pygmésjøhester, og er verdt en titt for dem som er fascinert av disse små skjønnhetene.

Richard Smith har også gitt ut en bok med et kapittel dedikert til hans forskningsarbeid med pygmésjøhester.