I 2006 ble kuskjellet Ming funnet utenfor kysten av Island. Ved å telle vekst­ringene i skallet – omtrent som årringer i et tre – kom forskere frem til at skjellet var 405 år gammelt.

En mer presis analyse utført i 2013 avslørte imidlertid at skjellet faktisk var hele 507 år gammelt, og det gjør Ming til det eldste bløtdyret som gang er funnet.





– Vi tok feil den gangen, og vi var nok litt kjappe på avtrekkeren da vi publiserte funnet. Men nå er vi helt sikre på at vi har kommet fram til riktig alder, sa Paul Butler fra Bangor University til NRK.

Dessverre døde Ming da forskerne åpnet skallet for å telle vekstringene, men skjellet gav forskerne verdifull innsikt i aldring og historiske klimaendringer.





Journalister i Sunday Times gav skjellet navn etter det kinesiske Ming-dynastiet, som regjerte da muslingen kom til verden i 1498 eller 1499.

Forskerne kalte imidlertid skjellet for Hafrún, et islandsk kvinnenavn som betyr «havets rune». Det passer godt, siden rune kan bety «hemmelig visdom».

LES OGSÅ

Ikke spektakulære, men viktige

Kuskjellet (Arctica islandica) blir opptil 12 cm i diameter, og ligger oftest nedgravd på sand- og mudderbunn fra ca. 10–300 meters dyp.

Arten har stor utbredelse langs kysten av Nord-Atlanteren, og er vanlig langs hele norskekysten og på bunnen av Nordsjøen.





Kuskjell er spiselig og sankes som mat mange steder i verden. Det kan brukes i salater, fisk- og skalldyrsupper og fiskegryter.

I Norge brukes kuskjell for det meste til agn. Er du lysten på å prøve det på middagsbordet kan du sjekke denne forretten fra Matprat.no.



Kuskjellet er ikke den eneste muslingen som kan leve lenge: Elvemuslingen kan bli minst 280 år gammel, mens elefantsnabelskjellet som lever i det nordlige Stillehavet kan nå en alder av ca. 180 år.

Den ekstraordinært lange levetiden skyldes delvis at skjellet har et svært langsomt stoffskifte. Det er ganske fantastisk å tenke på at det går an å finne levende dyr som er flere hundre år gamle når man dykker!

Kilder: Wikipedia, Store norske leksikon