– Hvalsafari er blitt en stor næring, og det er mange som ønsker å oppleve hvalen på nært hold. Det er bra, men vi må sørge for at det ikke oppstår farlige situasjoner i møtet mellom turister, fiskere og hvalen. Det håper vi de nye reglene vil bidra til, sier fiskeri- og sjømatminister Harald T. Nesvik i en pressemelding.

Inspektører fra Fiskeridirektoratet og Kystvakten har flere ganger observert og rapportert om farlige situasjoner knyttet til hvalsafari. Dette gjelder spesielt folk som svømmer i sjøen nær fiskefartøyer i bevegelse.

Det er fra og med i går forbudt for hvalsafaribåter å være nærmere enn 370 meter fra fiskefartøy eller faststående fiskeredskap. Svømmere, dykkere og padlere må holde en avstand på minst 750 meter.









Den nye forskriften er innført for å unngå tilfeller der folk svømmer tett opp mot blant annet båter i bevegelse, noe som kan være til stor risiko for liv og helse.

– Vi ønsker å legge til rette både for de som driver turistvirksomhet, og for fiskerinæringen. Jeg tror et klart regelverk kan bidra til å bedre sikkerheten for alle parter, og bidra til at hvalsafariaktører og andre havnæringer kan leve side om side, sier Nesvik.

LES OGSÅ

Dykker overlevde å bli slukt av hval

Næringspolitisk fagsjef i NHO Reiseliv, Ole Michael Bjørndal, frykter at den nye forskriften kan føre til at hele fjorder i praksis stenges av og mener dette legger dramatiske begrensninger på en næring i vekst.

– Dette vil vanskeliggjøre gjennomføringen av et svært attraktivt og ganske lønnsomt reiselivsprodukt for Norge. Når man setter så strenge regler så frykter vi at man må slutte å tilby dette produktet, sier han til NRK.







– Det er viktig å beskytte hvalene mot uønsket oppmerksomhet og det vil derfor være forbudt å drive hvalsafari på en måte som forstyrrer dyrene. Vi må også unngå at folk som deltar i både organisert og uorganisert hvalsafari blir utsatt for fare, sier direktør ved Ressursavdelingen i Fiskeridirektoratet, Aksel Eikemo.

Han sier samtidig at det er viktig at seriøse aktører som tilbyr ulike former for hvalsafari får mulighet til å drive med det.

LES OGSÅ

Snorkler omkom på hvalsafari

Hundrevis av spekkhoggere og store mengder knølhvaler samler seg i Nord-Troms om høsten for å jage etter silda som samler seg der. Dette er et spektakulært skue som tiltrekker seg mye folk. Samtidig drives et intensivt fiske og faren for alvorlige ulykker stiger dramatisk.

Andre steder som utenfor Lofoten og Vesterålen er det observasjon av de store hvalene som svømmer forbi som er hovedaktiviteten. Hvalene kan lett bli stresset av å bli jaget av skuelystne i raske og støyende båter, og dette er den største utfordringen her.

– Denne forskriften vil, sammen med hvalturismens egne retningslinjer, redusere faren for uønskede hendelser, sier Eikemo.