Magasin

I et lokale omgitt av slanger, dykkeflasker og annet utstyr har 50-årige Allan Peter­sen iført seg våtdrakt og er i ferd med å gjøre seg klar til å hoppe i bassenget.

Han var utsendt til Kroatia i 1992–1993 som fredsbevarende FN-soldat, men det har vært langt fra fred i hodet hans siden han kom hjem.

– Den personen jeg var før jeg reiste var en annen enn den som kom hjem. Man visste ikke hva PTSD var den gangen, så jeg gikk og ble mer og mer merkelig og fikk først stilt diagnose i 2010. Jeg gikk i 17 år uten å vite hva som feilte meg, sier han.

Da diagnosen endelig kom, lød den på alvorlig kronisk PTSD, sosial fobi og panikkangst. Allan Petersen har også kronisk depresjon og har hatt selvmord­stanker. Men det har han ikke hatt siden han begynte å dykke for fem år siden.

– Under overflaten er det som om alt bare stopper opp. Alt jeg trenger å tenke på er å ta rolige, dype åndedrag slik at jeg kan få mest mulig ut av luften, sier han.

– Det er bare å kjenne på den eventyrlige roen som finnes. Det er det eneste stedet jeg kan finne ro. Når jeg er under vann er jeg lykkelig.



Ekssoldaten hopper i vannet og tar på seg maske og svømmeføtter, tar munnstykket i munnen og forsvinner under overflaten. Noen luftbobler stiger opp.

Allan Petersen rengjør et treningsbasseng i Nyborg to ganger i uken. I tillegg dykker han med dykkerklubben én gang i uken, så langt det er mulig. Dykking har på en måte blitt hans medisin.

– De dagene jeg har vært ute og dykket kan jeg klare meg uten medisiner mot angst og sosial fobi om kvelden. Hvis jeg hadde muligheten til å dykke én eller en halv time hver dag, kunne jeg minst halvert medisinforbruket, sier han.

Allan Petersen er en av 16 krigsveteraner som har lært å dykke hos Diving 2000 i Odense. Eier Jan Laurenborg Olsen har erfart på egenhånd at de blir bedre.

– Det gir dem ro, slik at de kan utvikle seg. De får mer energi og selvtillit til å gå ut og håndtere andre mennesker. Flere av dem har tross alt sosial angst og vil helst ikke ha noe med andre mennesker å gjøre uten å kjenne dem veldig, veldig godt. På denne måten får vi dem styrket inn i det virkelige liv, sier han.



Psykolog Søren Bo Andersen er leder for det danske Veterancenteret, som støtter tidligere og nåværende soldater og deres pårørende. Han er ikke overrasket over de positive effektene av dykking:

– Når du begynner å puste på en annen måte, er det visse mekanismer i nerve­systemet ditt som vil aktiveres, inkludert det parasympatiske nervesystemet. Dette er en av tingene som kan skape litt ro i kroppen, og dette er noen av mekanis­mene som vi vet er dysregulerte hos mennesker som får stressreaksjoner, forklarer han.

Det har Dan Baardesø erfart. Han ble utplassert i Afghanistan i 2008 og i Irak i 2015 og har fått stressreaksjonen PTSD og lider blant annet av søvnvansker.

Han forteller at vanlige hverdagsinntrykk er vanskelig å fange fordi han registrerer alt rundt seg. Han tok dykkesertifikat hos Diving 2000 og dykker en gang i uken når tiden tillater det. Når han dykker blir han «nullstilt», sier han.



– Et 45 minutters dykk er med på å roe sinnet, også resten av dagen og dagen etterpå. Jeg trenger ikke alltid å ta medi­sinen min fordi jeg faktisk føler meg ganske bra etter dykket, og jeg sover bedre. Og jeg har ikke så mange tanker og bekymringer.

Han forteller om sitt første dykk i Lillebælt, hvor han spontant begynte å le og måtte konsentrere seg for å puste skikkelig. Han kan ikke la være å smile når han snakker om det – det gir en slags lykkefølelse i en hard hverdag, sier han.

Søren Bo Andersen kaller det «positive nyheter» at dykking kan redusere angst, sinne og håpløshet, og ser ut til å kunne hjelpe mennesker med stressreaksjoner som PTSD.

– Det er det vi ser etter, altså om man blir bedre av de tiltakene som er på plass. Jeg synes det er veldig, veldig lovende. Jeg tror det ville vært flott å dykke dypere ned i det. Det trengs selvfølgelig litt mer forskning for å kunne si at det har effekt, selv når vi tester mange mennesker.

Det engelske prosjektet Deptherapy har litt større skala. Siden 2014 har de hatt over 90 tidligere soldater på dykkekurs.

En studie som fulgte en gruppe veteraner i årene etter at de deltok i prosjektet viser gode resultater, sier Richard Cullen som leder prosjektet:

– Det vi ser er en fantastisk reduksjon i følelser som angst og sinne og følelser av håpløshet, som vi ikke en gang hadde forutsett. Vi så en 71 prosent reduksjon i sinnefølelse, noe som er svært vanlig hos personer med PTSD, og for andre følelser var det så høyt som 80 prosent. Så vi vet det er veldig gunstig.



Søren Bo Andersen har sett på den engelske studien. Selv om det er lovende resultater slår han fast at det fortsatt er et lite antall som er testet. Han skulle ønske at flere ble testet og fulgt over lengre tid.

Richard Cullen mener at en av fordelene med å holde det i mindre skala er at det skaper en familiær atmosfære som motiverer veteranene til å snakke sammen.

– Man ville mistet fordelene ved å være en mindre organisasjon. Så ingen tar med hundrevis av eks-soldater på dykking. Det vil alltid være små tall, sier han.

Lone Overby Fjordback synes også det høres spennende ut at dykking fungerer positivt for personer med PTSD. Hun er lege, forsker og leder for Center for Mindfulness ved Aarhus universitet, som blant annet forsker på stress og PTSD.

– Det høres herlig ut. Alt som kan gi sjelefred er en god ting, sier hun.

Fjordback legger imidlertid til at man helst ikke skal la kontrollen over velværet ligge i en dykkeflaske eller andre remedier. Hun anbefaler mindfulness, som har godt dokumentert effekt.

– Lærer du å trene oppmerksomheten kan du finne ro overalt, uansett hvor du er, sier hun.

Ifølge Richard Cullen er ikke dykking en mirakelkur som alene kan løse alle problemer.

– Ingen som har vært gjennom programmet vårt vil si «dykking reddet livet mitt, eller dykking forandret livet mitt». Men de vil si at det er én faktor blant flere som gir dem støtte, sier han.

Han anbefaler derfor at man kombinerer dykking med blant annet å snakke om sine utfordringer.

– Det er helt klart gunstige effekter av dykking, men de må støttes slik at de ikke bare forsvinner.