– Det er første gang Rhizopsammia wellingtoni, som bare finnes på Galápagos, har blitt sett siden år 2000, heter det i en pressemelding.

Arten finnes bare på Galápagos, og har vært klassifisert som kritisk truet (muligens utdødd) på IUCNs rødliste siden det forrige funnet.





Korallen trives i det relativt kjølige vannet ved Galápagos, hvor den ble oppdaget på grunt vann i 1975. Etter El Niño i 1982–83 forsvant den plutselig da havet ble varmere.

I samarbeid med Charles Darwin Foundation og Galápagos National Park Directorate har forskerne nå registrert mer enn 250 små kolonier av korallen på fire ulike steder.

LES OGSÅ

Fant verdens største korall

Den første observasjonen ble gjort under en ekspedisjon i januar 2024 nær Tagus Cove på øya Isabela, hvor arten opprinnelig ble funnet.

Ytterligere undersøkelser av revene avdekket arten to andre steder på Isabela, samt på ett sted utenfor øya Fernandina.





Funnene antyder at de kjøligere La Niña-forholdene i 2020–23 kan ha gitt korallen et pusterom fra varmestress, og fått den til igjen å dukke opp på grunnere vann.

Nylige ROV-undersøkelser under 100 meters dyp har bekreftet at arten lever dypt, noe som antyder at den under hetebølgen kan ha funnet midlertidig tilflukt i dypere, kjøligere habitater.

LES OGSÅ

Koraller bruker lyd for å bygge rev

– Å finne noe som tidligere ble antatt å være utdødd, er en av de mest spennende oppdagelsene en biolog kan gjøre, sier Terry Gosliner, kurator for virvelløse dyr og geologi ved California Academy of Sciences.

Han forteller at forskerne fant over 100 kolonier av R. wellingtoni på ett av dykkene. Mange av dem hadde ferske polypper, noe som signaliserer aktiv reproduksjon.





– Dette er stort! Det er et bevis på at arten ikke bare klamrer seg til livet, men trives på flere lokaliteter og dybder, sier Gosliner.

Han mener oppdagelsen er et eksempel på motstandskraft i møte med økende havtemperaturer, og er en påminnelse om hva som kan vinnes gjennom bevaring og overvåking av korallrev.



Studien ble nylig publisert i journalen Marine Biology. Inti Keith ved Charles Darwin Foundation sier at selv de mest sårbare artene kan overleve hvis de riktige habitatene beskyttes.

– De små, spredte koloniene minner oss om hvor nær vi var å miste denne korallen for alltid, sier han, og peker på viktigheten av god forvaltning.