Sjøkuer eller sjøkyr (på norsk manater) er elskelige vesener som er nysgjerrige, forsiktige og fredelige. De bruker mesteparten av dagen til å spise sjøgress eller sove – men dessverre er de truet av menneskelige aktiviteter.

Navnet manatee kommer ikke fra indiansk slik mange tror, men fra det spanske ordet manatí – som igjen kommer fra et karibisk ord som betyr «bryst», ifølge Wikipedia.





Finnes i Atlanterhavet

Manatene finnes langs kystene av Atlanterhavet, for det meste i Karibia og Florida – men også på vestkysten av Afrika. De må ikke forveksles med dugonger, som lever i det Indiske Hav.

Både manater og dugonger tilhører ordenen Sirenia, og de to forskjellige slektene kan skilles fra hverandre på at halefinnen er rund hos manatene og sigdformet som en delfin hos dugongene.

Det finnes tre arter av manater – Amasonasmanat (Trichechus inunguis), vestindisk manat (Trichechus manatus) og vestafrikansk manat (Trichechus senegalensis).

Lær mer om manater her:





Spiser 10% av kroppsvekten

Som fullvoksne kan manatene bli opptil fire meter lange og veie 600 kilo. Ved fødselen veier manatbabyene omkring 30 kilo, men vokser raskt fordi morsmelken har et høyt fettinnhold. Brystvortene sitter bak loffene.

Manateme lever primært av sjøgress, og spiser opptil 10% av sin egen kroppsvekt hver dag for å få nok næring. Dette betyr at de gjør lite annet enn å spise og sove.

Et møte med sjøkuer er en utrolig opplevelse, og de kommer ofte bort og dytter på deg for å få oppmerksomhet. De elsker å bli klødd av snorklere, siden de ofte har mye rur og alger på kroppen.





Hvor og når?

Et av de beste stedene å oppleve disse langsomme og artige dyrene er i King's Bay i florida, som har verdens største naturlige ansamling av manater. Om vinteren kommer over 500 dyr inn i bukta og trekker ofte opp i Crystal River hvor varmt kildevann gjør det lettere å overleve den kjølige årstiden.

Det er strenge regler for båttrafikk og annen menneskelig aktivitet i området for å beskytte de store dyrene, men man ser mange som har stygge skader etter propeller på ryggen. Likevel er bestanden på vei opp etter at manatene var kritisk truet for noen tiår siden.