Det enorme prosjektet ble godkjent av kronprins Mohammad bin Salman i 2017, og er en del av Saudi-Arabias plan for å bli en attraktiv turistdestinasjon.

Området som er satt av til turisme dekker et område på 28.000 kvadratkilometer vest i landet, og inkluderer 90 naturlige øyer. Det forventes at en million turister vil besøkte området årlig.





Ryktene sier at Saudi-Arabias strenge forbud mot alkohol og andre restriksjoner ikke vil gjelde i det nye turistområdet. Målet skal være å lage en turistdestinasjon med internasjonal appell.

Det har aldri vært drevet organisert dykking i området, som skal by på flotte korallrev, flere vrak og en rekke steder av marinarkeologisk interesse.





Området der prosjektet skal realiseres ligger ved Rødehavskysten, omtrent vis-a-vis marsa Alam i Egypt. Tre fjerdedeler av de 90 øyene skal forbli urørt og bevares slik de er – ni av dem som spesielle vernesoner.

Det første trinnet i byggeprosessen er allerede i gang, og etter planen skal en ny internasjonal flyplass og 14 hoteller med til sammen 3.000 rom åpne allerede i 2022.





Hele prosjektet skal være ferdigstilt i 2030. Da vil 22 øyer være utbygget og 10.000 hotellrom stå til disposisjon, sammen med marinaer, boliger og annen infrastruktur.

Den nye turistdestinasjonen skal favne natur, kultur og opplevelser. Målet er også å sette en ny standard for bærekraftig utbygging og drift.



Blant annet skal alle hotellene være 100% drevet av sol og vindkraft, med et av verdens største batterianlegg som backup.

Hele prosjektet skal være karbonnøytralt, og det skal ikke føre til utslipp til land eller til havet. Det skal heller ikke brukes engangsplast.





Ifølge prosjektets nettside vil 250 millioner mennesker kunne fly hit på tre timer eller mindre. Med 360 dager sol og sommertemperatur på 32 grader blir dette en helårsdestinasjon.

Megaprosjektet er beregnet omsette for nærmere 6 milliarder dollar årlig når det står ferdig, og vil gi rundt 70.000 nye arbeidsplasser.



Saudi-Arabia har et frynsete rykte når det gjelder menneskerettigheter og kvinners rettigheter, og bruker enorme summer på å forbedre sitt rykte internasjonalt.

Nylig skapte oppkjøpet av fotballklubben Newcastle United i England reaksjoner og ble kalt «sportsvasking». Det gjenstår å se om turistene vil flokke til den nye destinasjonen.